研究開発

肌の老化は、加齢に伴う内因性老化と紫外線などの影響による外因性老化に分けられます。内因性老化が起こると、肌のバリア機能が低下し、肌の弾力低下・乾燥・シワをはじめとしたお肌悩みにつながります。内因性老化の主な原因は「糖化」であると報告されており、美しいお肌へと導くためには糖化を抑制することが大切だと考え、糖化による肌への影響の研究、糖化を阻害する成分の探索を開始しました。

現在、グラフのとおり表皮の糖化度が高くなるほど、肌の水分蒸散量（TEWL）が増加することが報告されています。水分蒸散量の増加とは、肌の水分が逃げやすい状態であることを示しており、潤いが保たれていないと考えられます。このことから、糖化は水分を肌の内側に保つ役割のあるバリア機能の低下につながることがわかります。

さらに肌の中では、真皮に存在するコラーゲンなど、寿命が長いタンパク質が糖化しやすく、このことが表皮の糖化を引き起こす一因になると報告されています。私たちは、コラーゲンの糖化を抑制することで、肌のバリア機能低下を防ぐことができるのではないかと考え、糖化の抑制に関わる成分を見つけるため研究を進めました。

糖化は、長い時間をかけて起きる変化であるため、研究することは困難とされてきました。そのため、糖化による肌への影響を研究できる疑似的な皮膚のようなモデルは存在していませんでしたが、東京農工大学との共同研究を重ね、コラーゲンの糖化を再現できる糖化真皮モデルの開発に成功しました。

真皮モデルを糖化させると、収縮を阻害することが発見されました。コラーゲン繊維の電子顕微鏡写真の糖化有りのように、コラーゲン線維同士がくっつき硬くなることが原因だと考えられます。さらに、真皮モデル内の繊維芽細胞染色写真を見ると、糖化によってコラーゲンを産み出す線維芽細胞へダメージを与えてしまうこともわかりました。このように収縮が阻害されると、肌の強度や弾力が低下し、シワやたるみなどのお肌悩みへつながってしまいます。